抗战初期，邓小平即将从山西阳城县县城奔赴延安开会，他的饲养员王兴芳便骑着他的战马上了街，到马店给这匹战马挂掌。
在街上，老百姓看见他是八路军战士，纷纷让路，还微笑着向他致意。
因一时高兴，王兴芳在县城的街道上信马奔驰起来。马过弯道，昂然奋蹄，“叭”的一声，似乎什么东西被它掀倒在地。王兴芳当时没在意，继续纵马。
当他挂好马掌，迅速赶回邓小平住所时，邓小平严厉地命令他：“王兴芳，下来！”
王兴芳丈二和尚摸不着头脑。怎么刚才还露着微笑的邓政委，现在竞铁青着脸？只见他恼怒地盯着王兴芳说：“你干的好事，骑过街马，撞坏了老百姓，知道吗？”
“啊！”王兴芳大吃一惊。原来他刚才骑马过弯道时掀翻的竟是一位老大娘，满街的老百姓议论纷纷，此事已经传到邓小平耳朵里了。
不过，当王兴芳得知老大娘伤势不重时，又松了一口气。他想，这有啥了不起，我这是为快点完成任务，不耽误首长您赴延安开会的时间啊，值得您大动肝火吗？于是王兴芳嘟起嘴，既不回答，也不申辩。
邓小平一见王兴芳这种神态，转换口气说：“现在是团结抗战的时候，人民一心向往的是共产党，你是共产党领导的八路军战士，这样对待群众，影响多不好。我们来自人民，是人民的军队。人民是水，我们是鱼，八路军离不开人民，正像鱼离不开水一样。小伙子，要爱护人民啊！如果我们不爱护人民，人民就不会拥护我们，我们也就会成为无源之水、无本之木的山间草寇。到了那一步，不要说打日本，恐怕自身都难保哇！这些严重后果，你想过吗？”
这番话触动了王兴芳的神经，王兴芳开始自责起来，他流着泪，请求说：“邓政委，我错了，处分我吧。”
“不。你应当到当地治安部门去，由他们处理。还应该给群众赔礼道歉。我这儿有几元钱，你也带上，给老大娘作医疗费。”邓小平说着从口袋里掏出钱来。这钱是他去延安的路费，全部拿给别人，如何赶路？王兴芳不肯接钱。邓小平一把将钱塞进王兴芳手里，说：“快去给老大娘治病！”说完，邓小平跨上战马走了。
1938年，山西洪康战斗结束后，一二九师师部驻在和顺县一个村子里。一天晚上，警卫班战士刚躺下，邓小平来了，战士们一下子都坐了起来。邓小平挥挥手，示意大家别下炕，并亲切地嘱咐战士：要好好休息，休息不好是不行的。他说完话刚要走，忽然发现屋子里有鸡骨头，立即问：“你们吃老乡的鸡啦？给钱了没有？给了多少钱？”
王化民想照实说没给钱，可是又怕挨批评，便连忙掩饰说：“给了钱。”
“你们的钱是从哪里来的？谁给你们发的买鸡钱？”
邓小平这一追问，一下子把王化民给问住了，他只好把原委说清楚。
原来部队进村后，老乡见他们很辛苦，就给他们送来了一些煮熟的鸡肉和其他慰劳食品让他们吃。开始战土们不收，并再三解释：不能随便收老乡的东西，这是八路军的纪律。但老乡们不容他们解释，一再说：“你们打日本，让我们过安生日子，连死都不怕，这点东西算得了什么，这是我们的一点心意。”说着把东西硬放下就走了，于是战士们就把它作为一顿晚饭吃了。
邓小平听后郑重地说：“你们知道不知道这是违反群众纪律呀？我们是人民的军队，就要爱护老百姓，买卖公平，不能白吃老乡的东西。”他一面说着，一面伸手从他那灰色军装上衣口袋里掏出一块大洋，交给坐在他身边的一名战士，说：“要把钱还给老乡，如果他们不收，就说首长要处罚你们，要好好说清楚，这是我军的纪律。”