王化民系四川达县人，1933年参加红军，经过二万五千里长征到达陕北后，在八路军一二九师师部警卫营当班长。1938年1月邓小平到一二九师接任政委后，他所在的班便负责邓小平的警卫工作，与邓小平朝夕相处，形影不离。
警卫班的战士都是穷苦人家出身，从小没有上过学，目不识丁，因此邓小平就在百忙中抽空随时随地教警卫员学文化。最初，他要求警卫员每天学会三个字，并达到会念、会写、会讲、会用。对于警卫员来说，读音、懂意还比较容易，但写起来就难了，歪歪扭扭不成样子。邓小平就像教小学生那样耐心地给警卫员讲解：“写字时要先上后下，先左后右，先外后内。”有时，邓小平和警卫班的战士围成一圈席地而坐，边讲边写。有一次，邓小平教战士写“警卫”两个字，“警”字王化民怎么也写不好，邓小平就手把手地教他写。不久，战士们就学会了“抗日”、“打日本”、“国共两党合作”、“共产党”等字词。
他们每到一处，宿营安排就绪后，邓小平就向警卫班战士布置学习任务。他常说：“你们要好好学习文化，将来革命成功了，你们还要担负更重的担子，没有文化可不行啊！’’
为了检查警卫战士的学习成绩，并帮助他们练习，邓小平把一个字拆成几部分，让战士们选择组字，或把一个句子写散，让战士们连成一句话。就这样，经过反复学、反复练，在不到一年的时间里，警卫班的战士都能写简单的书信和看报纸、文件了。
1939年，部队驻扎在某农村，根据安排，王化民所在的警卫班和邓小平住在一个四合院里，邓小平住西屋，警卫班住东屋。安排就绪后，邓小平就来到东屋看望大家，告诉王化民说：“让全班战士都洗洗脚，不洗脚是休息不好的。”战士们洗过脚，刚要睡觉，邓小平又到东屋来说：“你们过来五六个人和我一块去住。”战士们怕影响首长休息，都不肯去。邓小平见大伙都不去，就用命令的口气说：“快把我那屋里的床抬到这屋里来，你们都到我那屋里去睡觉，咱们换一下房子。”王化民急忙说：“这不行，首长辛苦啊，应该住好一点的房子。”邓小平不耐烦地说：“怎么不行，你们二十几个人住在这屋里太挤r，怎么能休息好？我一个人住那么大的房子干啥？你们劳累一天了，休息不好是不行的。”
王化民说：“首长，这屋里又暗又潮，您不能住啊。”邓小平说：“咋不能住，你们能住，我就不能住？我就在这屋里住了，快行动吧。”战士们是知道邓小平的脾气的，他一向说一不二，于是大家只好把房换了。西屋虽说比较宽敞、干净，但战士们心里怎么也平静不下来，一夜都没睡好觉……